Avec les outils GNU, tout était en place pour diffuser un système d'exploitation libre. Il ne manquait que le noyau.
Avec l'avènement du noyau Linux en 1991, le rêve s'est réalisé : toutes les briques nécessaires étaient ajustées pour obtenir un système d'exploitation libre
Avant l'existence des distributions, les utilisateurs devaient composer eux-mêmes les briques nécessaires à leur système d'exploitation (noyau linux, système de boot, logiciels, etc ...)
Pour faciliter la tâche des utilisateurs, l'idée à germer d'intégrer toutes ses fonctions sur un même support de type disquettes, CD-ROM, DVD ou clé USB
La première distribution Gnu/Linux à voir le jour au début de l'année 1992 se nommait MCC Interim Linux et était composée de 2 disquettes
S'ensuivirent durant cette année 1992, les distributions Slackware et Yggdrasil Linux/GNU/X
En 1993, est apparue la très importante distribution Debian créée par Ian Murdock
En 1994, l'entreprise Red Hat a été créée en ayant comme principal objectif de distribuer le système d'exploitation Gnu/Linux. Sa source de financement sont des services de formation, de maintenance et d'intégration personnalisée